Manuel Lagos, un exsoldado artiguista que vivió la derrota, el horror y la muerte durante la invasión portuguesa a la Provincia Oriental (1817-1820), sobrevive en Buenos Aires como saltimbanqui en una troupe circense. En abril de 1825 recibe el encargo de descubrir al sicario contratado por el Imperio de Brasil para dar muerte a Juan Antonio Lavalleja, el comandante de Los 33. De las peculiares habilidades de Lagos depende el futuro de la cruzada libertadora y la independencia del Uruguay.
Libertad o muerte comienza en Buenos Aires con la preparación de la cruzada libertadora, y luego narra las peripecias vividas por Los 33 en su viaje por el Delta del Paraná hasta su desembarco en la Playa de la Graseada.
En esta novela épica se cruzan la ficción con la historia, la aventura con el amor, y la intriga con la traición. Personajes de ficción se mezclan con figuras de la época, como Pedro Trápani, Pablo Zufriátegui, Manuel y Josefa Oribe, Carlos Lecor, el esclavo Dionisio Oribe y la actriz Trinidad Guevara.
Con un ritmo cinematográfico la pluma de Carlos Pacheco nos hace vivir, a 200 años de sucedida, una gesta que marca la historia de los orientales.
